Mucha gente conoce a BlackBerry como la compañía detrás de la gama icónica de dispositivos móviles, que eran tan populares entre los consumidores regulares como entre los profesionales para quienes fueron diseñados.
Sin embargo, BlackBerry no ha sido una empresa de hardware desde hace más de media década. Aunque la compañía ha licenciado su marca a otros fabricantes, no lanza un smartphone propio desde 2016.
La compañía también retiró recientemente el sistema operativo BlackBerry, dejando inutilizables una gran cantidad de dispositivos más antiguos, y vendió una variedad de patentes heredadas relacionadas con sus teléfonos y otra tecnología.
En cambio, el BlackBerry moderno tiene que ver con el software y la ciberseguridad. La principal fuente de ingresos de la empresa es una gama de servicios que ayudan a proteger los dispositivos móviles y varios otros puntos finales, así como el software que permite una rica funcionalidad dentro de los vehículos conectados.
Según Sarah Tatsis, una ejecutiva que pasó más de 20 años en BlackBerry, alejarse del hardware fue más natural de lo que parece.
"Hubo bastantes desafíos, porque fue una gran transición, pero también hubo muchas oportunidades", dijo a LaComparacion Pro.
“Desde el principio, el enfoque siempre ha estado en la ciberseguridad en BlackBerry. Siempre hemos pensado mucho en cómo mover datos a través de nuestra infraestructura de forma segura. Y este saber hacer es aplicable en muchos espacios diferentes.
La caída de la gracia
En el apogeo de su poder alrededor de 2010, BlackBerry poseía más del 40% del mercado de dispositivos móviles en los Estados Unidos y alrededor del 20% del mercado mundial, según datos de Comscore y Statista.
Este nivel de ubicuidad se debió en parte a la calidad y el diseño de los dispositivos (las series Pearl, Curve y Bold fueron todos éxitos), pero también a servicios propietarios como BlackBerry Messenger (BBM), cuyo acceso se convirtió en una especie de símbolo de estatus.
BlackBerry también debe ser reconocido por su papel en el impulso de la revolución del trabajo remoto. Los dispositivos de la compañía fueron de los primeros en permitir a los usuarios navegar y responder correos electrónicos sobre la marcha, liberando a los profesionales de sus computadoras de escritorio.
A menudo se dice que la llegada del iPhone en 2007 marcó el final de los dispositivos BlackBerry, pero la empresa logró mantenerse durante varios años después del auge de iOS y Android. En otras palabras, la gente siempre estaba contenta con su hardware BlackBerry.
Según Tatsis, la caída en desgracia de la empresa estuvo más relacionada con el software. El mayor error, dice, fue que BlackBerry no logró establecer un mercado para aplicaciones de terceros, como App Store de Apple o Google Play Store.
“El principal problema era la falta de aplicaciones disponibles en nuestros dispositivos en comparación con otros en ese momento. No teníamos la plataforma proporcionada por un gran ecosistema de aplicaciones”, explicó.
En 2015, BlackBerry finalmente pasó sus teléfonos a Android en un intento por abordar la escasez de aplicaciones, pero para entonces sus competidores habían prevalecido.
Pero también hubo otros errores. Por ejemplo, la empresa se aferró obstinadamente a los teclados físicos por los que era más conocida, subestimando la flexibilidad de la pantalla táctil y el valor del espacio adicional de la pantalla.
BlackBerry también ha insistido en seguir centrado en el mercado empresarial, a pesar del gran atractivo de sus dispositivos. Si bien los teléfonos BlackBerry siguieron siendo populares entre las empresas y las agencias gubernamentales, la presión de los trabajadores para admitir dispositivos iOS y Android eventualmente forzó la intervención de los departamentos de TI.
Expulsado de su mercado principal por nuevos jugadores que habían identificado mejor las áreas de oportunidad, BlackBerry no tuvo más remedio que pivotar.
Ренессанс
El paso del hardware a la seguridad fue una creación de John Chen, quien asumió el cargo de director ejecutivo de BlackBerry en 2013.
Cuando se anunció por primera vez que la empresa saldría del negocio del hardware, Chen reveló una estrategia de tres puntas; BlackBerry licenciaría su marca, integraría su tecnología en teléfonos inteligentes que no sean BlackBerry y ampliaría su software para ayudar a asegurar la creciente cantidad de dispositivos IoT.
En última instancia, el tercero de estos objetivos se convirtió en la base del nuevo BlackBerry. Tras la adquisición de la empresa de seguridad Cylance, reconocida por la calidad de sus soluciones basadas en IA, en 2019, BlackBerry ha apostado por su negocio de ciberseguridad con aún más convicción.
En la actualidad, la empresa ofrece una increíble selección de servicios de gestión de dispositivos móviles y protección de terminales que utilizan técnicas de inteligencia artificial para ayudar a las empresas a protegerse contra ataques cibernéticos sofisticados.
También ejecuta una operación de inteligencia de amenazas que analiza el cambiante panorama de amenazas, desde las últimas cepas de malware hasta actividades de espionaje patrocinadas por el estado. Según BlackBerry, el objetivo es mantener una imagen actualizada de los tipos de amenazas que su software necesita para protegerse y colaborar con el ecosistema de seguridad en apoyo de objetivos comunes.
Aunque Tatsis ha ocupado numerosos puestos durante sus dos décadas en BlackBerry, su último puesto la ubica en el segmento IoT de la empresa, como SVP IVY Platform Development. Independientemente de la rama de servicios de seguridad, se enfoca en "crear el software central que habilita los puntos finales de una manera segura y escalable", explicó.
La oferta más conocida en el segmento de IoT es BlackBerry QNX, que ahora está integrado en casi 200 millones de vehículos conectados, como BMW, Volkswagen, Mercedes y Ford. La plataforma impulsa características que van desde sistemas de seguridad y asistencia al conductor hasta infoentretenimiento, acústica en el vehículo y más.
La plataforma IVY opera en un espacio similar, "centrándose en permitir que los OEM de automóviles traigan nuevas experiencias al mercado para los clientes", dice Tatisis.
Desarrollado conjuntamente con AWS y actualmente en acceso temprano, IVY se conecta a varios sensores en un vehículo (por ejemplo, sensores de asiento, sensores ópticos, sistemas de administración de batería, etc.), luego conecta los datos que recopila en algoritmos de aprendizaje automático que generan información que ayuda informar la experiencia de conducción.
Por ejemplo, IVY puede usar una combinación de flujos de datos para identificar con precisión quién está en el automóvil, conocimiento que abre una amplia gama de posibilidades.
"Si tengo la idea de que Sarah conduzca el automóvil, puedo enviar esa idea a una aplicación que puede brindar una experiencia de conducción personalizada", explicó Tatsis. "Esto podría implicar tocar la música favorita de Sarah, adaptar el rango esperado a su estilo de conducción y más".
En otro escenario hipotético, IVY podría detectar la presencia de niños en el automóvil y solicitar al conductor que active los seguros para niños. Al comprender que el automóvil tiene varios ocupantes, IVY también podría enviar una bandera que permita que el vehículo use los carriles para vehículos de alta ocupación (HOV).
Es fácil mirar hacia atrás en la herencia móvil de BlackBerry y preguntarse cómo terminó la empresa aquí, pero hay un hilo común que vincula estas últimas actividades con sus orígenes: un enfoque en la seguridad.
Al realizar cálculos en el borde y transportar solo información abstracta a la nube, IVY puede minimizar la exposición de datos personales y sentar las bases para experiencias de próxima generación con seguridad integrada.
¿Quién necesita hardware, de todos modos?
Pocas empresas han experimentado un cambio de identidad tan completo como el de BlackBerry. Y aún menos han logrado hacerlo con éxito.
Aunque BlackBerry se vio obligada a abandonar el negocio del hardware porque no aprovechó la oportunidad, Tatsis cree que la empresa ahora está en una posición única para capitalizar la dirección del viaje.
Dado que se espera que la cantidad de dispositivos IoT y vehículos conectados continúe creciendo a un ritmo agresivo, la ciberseguridad y las nuevas funciones avanzadas serán una prioridad en la agenda, sugiere.
"A medida que aumenta significativamente la cantidad de terminales y sensores, el riesgo también aumenta desde la perspectiva de la ciberseguridad y la privacidad", nos dijo Tatsis. "Para habilitar las grandes innovaciones y las nuevas experiencias que esperamos de estos dispositivos, es esencial que puedan operar de forma segura".
“Estamos realmente entusiasmados con el lugar al que nos dirigimos como empresa. Se trata de ayudar a innovar y crear soluciones que ayuden a las personas y las empresas a mantenerse seguras y productivas. Estas dos áreas clave de IoT y ciberseguridad son realmente lo que necesitaremos en el futuro para muchos de estos puntos finales. »