Pocas empresas han experimentado los altibajos de Microsoft, que tiene casi 50 años. Ayudó a iniciar la revolución de las PC en la década de 1970 y se convirtió en un coloso del mundo tecnológico en las décadas de 1980 y 1990, esencialmente estableciendo la agenda para el mundo tecnológico. Luego, después de una demanda federal antimonopolio y la falta de liderazgo del CEO Steve Ballmer, la empresa se desplomó y perdió su brillo tecnológico en una "década perdida" que comenzó en 2000.
Cuando Satya Nadella asumió el cargo de CEO de Ballmer en 2014, Microsoft comenzó un ascenso lento y constante, apostando por la nube en lugar de Windows. Pero su regreso no se basó en vencer a sus competidores con nuevas tecnologías innovadoras. Por el contrario, Microsoft ha ganado terreno aprovechando tecnologías que ya existen, como la nube, Office y Windows. Nadie recurrió allí a la tecnología emocionante; nadie esperaba que él marcara la agenda tecnológica.
Y ciertamente nadie miró a Microsoft para averiguar cómo podríamos vivir y trabajar en el futuro, hasta que el chatbot ChatGPT y su integración con Bing conquistaron el mundo. En solo unos meses, Microsoft ha pasado de ser una empresa de servicios públicos emocionante a establecer la agenda tecnológica y convertirse en el líder indiscutible en inteligencia artificial (IA).
Di adiós, Cortana, eres tonta como una piedra.
Aunque pareció suceder a la velocidad del rayo, el momento tardó años en prepararse. Todo comenzó cuando Microsoft se deshizo de uno de sus fracasos más vergonzosos, Cortana, el asistente digital que lanzó en 2014 para competir con Siri de Apple y Alexa de Amazon.
Cortana nunca despegó. A fines de 2018, documenté cómo el asistente digital se había convertido en un fracaso abyecto. Señalé en ese momento que, si bien Amazon había vendido 50 millones de altavoces inteligentes con Alexa, las ventas del único altavoz inteligente con Cortana incorporado eran demasiado pequeñas para medirlas.
También noté algo de lo que ni siquiera reconocí la importancia en ese momento: Cortana fue trasladada de la división de Investigación e IA al equipo de Experiencias y Usuarios. El equipo de Cortana quedó destripado, con la salida de Javier Soltero de Microsoft, vicepresidente de Cortana, a finales de año. Simplemente me pareció una señal de que Microsoft sabía que Cortana no tenía futuro como asistente independiente.
Este no era el caso. En 2020, Microsoft básicamente lo mató.
Pero la mudanza implicó mucho más que eso. Representaba el reconocimiento de Nadella de que el futuro de la IA no estaba en los asistentes inteligentes como Cortana, Siri y Alexa. En cambio, vio que el futuro de la IA, y quizás el futuro de la informática, estaría en la IA generativa como lo que ahora es ChatGPT. Por eso, poco más de seis meses después de eliminar a Cortana de su división de IA, Microsoft invirtió mil millones de dólares en OpenAI, el creador de ChatGPT. Recientemente, anunció una inversión de seguimiento de € 10 mil millones.
Nadella recientemente criticó a Cortana y a toda su cohorte de asistentes digitales, diciendo que "eran todos tontos como una roca. Ya sea Cortana, Alexa, Google Assistant o Siri, todo simplemente no funciona. No. Teníamos un producto que se suponía que iba a ser el nuevo front-end para un montón de no ha funcionado."
Por qué los chatbots son los mejores asistentes digitales
Comprender la diferencia entre cómo se desarrollan los asistentes digitales y los chatbots generativos de IA (y cómo funcionan) ayuda mucho a comprender por qué Nadella ve a los asistentes digitales como el pasado y ChatGPT como el futuro.
Puede encontrar una inmersión profunda en sus diferencias en The New York Times. Pero aquí está la versión rápida: los asistentes digitales como Siri, Alexa y Google Assistant son sistemas de comando y control. Solo pueden entender y actuar sobre preguntas y solicitudes específicas, como "¿Qué películas están pasando cerca de mí?" o "¿Cómo estará el tiempo en Roma mañana?"
Esto los hace mucho más limitados que los chatbots como ChatGPT, que pueden realizar una increíble variedad de tareas, desde escribir textos de marketing, resumir artículos, crear gráficos, escribir código y mucho más. . Y aún más está por venir. En el evento "Future of Work" de Microsoft, la empresa habló sobre el copiloto de Microsoft 365 con tecnología de IA, que puede crear documentos de Office por sí solo; por ejemplo, armar una presentación de PowerPoint basada completamente en un documento de Word, aplicar estilos y animaciones a lo largo de la presentación. Microsoft dice que incluso puede escribir una propuesta de negocios basándose únicamente en las notas de la reunión.
Los asistentes digitales no solo tienen muy poca potencia en comparación con los chatbots, sino que codificarlos para realizar nuevas tareas puede ser aún más desafiante. El exingeniero de Apple, John Burkey, que trabajó para mejorar Siri, le dijo a The Times que incluso un cambio simple, como agregar nuevas frases al conjunto de datos de Siri, puede demorar hasta seis semanas, ya que requiere reconstruir toda la base de datos subyacente. Agregar funciones más complejas, como una nueva herramienta de búsqueda, puede llevar casi un año.
Compare eso con la increíble velocidad con la que se agregan nuevas funciones a los chatbots como ChatGPT en lo que a veces parece ser diario. Esto se debe a que los chatbots se basan en una tecnología de modelo de lenguaje grande.
Y es por eso que Microsoft es repentinamente el líder en tecnología. Despedirse de Cortana y centrarse en los chatbots de IA funcionó. Eso no significa que la carrera haya terminado. Los competidores, especialmente Google, han estado dedicando considerables recursos a la IA durante años. Google lanzó recientemente públicamente su chatbot Bard. Otros seguirán.
Por supuesto, la IA podría no resultar tan transformadora como se esperaba. Todavía es temprano. Incluso la última versión, Chatbot GPT 4, está plagada de problemas importantes. Al igual que sus predecesores, es propenso a lo que los investigadores llaman "alucinaciones", lo que en el mundo real llamamos "acoso", inventar cosas cuando no sabe las respuestas.
Pero al menos por ahora, Microsoft se encuentra en una situación inusual: ser el tema de conversación del mundo tecnológico, y en el buen sentido.
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