Служба неструктурированных дополнительных данных (USSD) — это протокол связи, который до сих пор широко используется в африканских странах. Это явление не наблюдается во многих других странах или континентах, поскольку большинство из них приняли приложения для смартфонов в качестве замены этого более простого протокола. В Южной Африке он до сих пор используется для выполнения функций независимо от социально-экономического статуса человека или доступа к смартфонам. Такие функции, как доступ к услугам мобильной сети, простое банковское обслуживание и связь с правительством, выполняются через USSD, а не через приложения для смартфонов. Совсем недавно правительство Южной Африки в партнерстве с GovChat и Praekelt внедрило COVIDConnect, сервис, который позволяет гражданам узнавать, есть ли у них COVID-19, и получать медицинские консультации. Хотя правительство также предоставляет эту услугу через бота WhatsApp, включение опции USSD является свидетельством предпочтительного использования этого векового процесса.
Что такое USSD?
Неструктурированные дополнительные служебные данные (USSD) — это протокол глобальной системы мобильной связи (GSM), который существует с 1990-х годов и работает путем отправки запроса в виде кода, например *100#, с USSD-ссылки домофона. в USSD-приложение, которое возвращает ответ на телефон пользователя. Пользователь может ответить на эти подсказки, введя числа, которые запрашивают конкретные ответы на более подробные запросы. Это делается в мобильной сети, потому что код отправляется непосредственно на компьютер в сети, выделенной для USSD, который будет отправлять эту информацию в обоих направлениях. Поскольку у него простые функции, он легко работает на многофункциональном телефоне и даже с черно-белым экраном, поскольку большинство USSD-приложений отформатированы так, чтобы быть максимально простыми и монохромными. Для этого требуется только сетевое подключение, а когда оно платное, оно использует доли цента, в отличие от SMS, которые стоят дороже. Он также не требует подключения к Интернету и места на телефоне, так как его не нужно скачивать.
Южная Африка, смартфоны и подключение к интернету
В Южной Африке очень хорошее проникновение смартфонов, особенно в Африке, но это не отражает общего использования мобильных устройств в стране. Согласно отчету Независимого управления связи Южной Африки (ICASA) о состоянии сектора ИКТ в Южной Африке в 2020 г., уровень проникновения смартфонов в 2019 г. достиг 91,2%, что является значительным скачком по сравнению с 81.7% в 2018 г. Однако эти данные не не различать смартфоны по пользователям. Таким образом, этот 91% не означает, что 90% южноафриканцев имеют смартфон, поскольку у некоторых, вероятно, их больше одного, у некоторых есть только многофункциональные телефоны, а у других (хотя и очень небольшой процент). нет. В отчете также утверждается, что интернет-покрытие в Южной Африке улучшилось. В отчете объясняется, как национальное покрытие 3G увеличилось до 99.7%, а 4G/LTE — до 92.8%. Эти статистические данные свидетельствуют об интересе и принятии таких приложений, как WhatsApp, который считается любимой платформой для обмена сообщениями в Южной Африке и самым популярным приложением в целом. Statista сообщила, что по состоянию на февраль 2020 года приложение использовали 58% владельцев мобильных телефонов в Южной Африке. Так зачем продолжать использовать USSD с таким большим распространением смартфонов, интернет-покрытием и использованием приложений? Похоже, ответы касаются данных, их простоты и доступности.
Проблема с данными
Битва Южной Африки за стоимость данных обширна и продолжается. Британская компания Cable.co.uk опубликовала отчет, в котором Южная Африка заняла 148-е место из 228 стран по высокой цене мобильного широкополосного доступа. В то время как другие страны, такие как Новая Зеландия и Канада, имеют более дорогие данные, Южная Африка в среднем входит в число самых дорогих данных в Африке. Эти высокие цены являются проблемой для многих южноафриканцев, которые не могут позволить себе около 99 рандов за 1 ГБ. Несмотря на то, что существуют более дешевые 30-дневные планы WhatsApp, которые делают использование приложений более доступным, если есть возможность выполнить какое-либо действие, потратив данные или получив то, что вам нужно бесплатно или почти бесплатно, большинство выберет бесплатное.
Простота и доступность
Простота платформы USSD является большим преимуществом. Быстро и эффективно найти баланс данных с помощью простого кода вместо просмотра приложения поставщиков услуг. Элдрид Джордан, генеральный директор GovChat, объяснил, что услуги COVIDConnect предлагаются как в WhatsApp, так и через USSD, причем USSD является более популярным из двух. По словам Джордана, Прекельт, который управляет частью службы тестирования COVIDConnect, сказал, что по крайней мере 60% взаимодействий через эту службу осуществляются через USSD. «Несмотря на то, что платформы, которые мы создаем, являются кроссплатформенными, USSD по-прежнему используется наиболее широко, — сказал Джордаан. В результате USSD, скорее всего, останется. Популярная платформа находится в разработке с момента ее первой итерации и будет становиться все более мощной по мере расширения ее использования. Внедрение чат-ботов в USSD уже расширяет свое назначение до возможного пространства двусторонней связи вместо простого процесса ввода-вывода.