En octubre de 2021, después de que Apple anunciara el M1 Max y el M1 Pro, predije que veríamos un M1 Ultra y anoté lo que esperaba, en ese momento, que sería la configuración de este chip.
Resultó que casi tenía razón: el M1 Ultra venía con 20 núcleos, hasta 128 GB de RAM y una GPU de 64 núcleos. Lo que no esperaba era la autopista en el chip, una interconexión llamada UltraFusion que permite que los datos fluyan a 2,5 TB/s.
Para ser justos, Apple generalmente actúa de manera predecible cuando se trata de lanzamientos de hardware. empieza pequeño y luego crece. Es su propio equivalente del llamado modelo de fabricación Tick-Tock de Intel (no, no este Tiktok). Cuando se presentó el sistema en chip M1 original, la trayectoria del movimiento estaba prácticamente establecida. Y con rumores de un procesador M2 que probablemente se lance a finales de este año, seguramente será seguido por una versión Pro, Max y Ultra. Entre la introducción del M1 original y el lanzamiento del M1 Ultra, hubo una ventana de 16 meses.
Sube de velocidad
Hay varias formas de mejorar el rendimiento de una familia de procesadores existente. Utiliza un proceso de fabricación más delgado para permitir velocidades de reloj más altas o para incluir más transistores, o puede implementar nuevos ajustes de microarquitectura. Apple tiene otra forma, única en su ecosistema, que también implica refinar el sistema operativo. Intel, Microsoft o AMD no pueden hacer eso porque controlan el hardware o el software, pero no ambos. Google puede ser el competidor más cercano, pero el nivel de integración vertical de Apple está muy por delante.
Entonces, con Apple tan por delante de la competencia x86 en lo que respecta al rendimiento puro del hardware, 2022 podría ser el año en que se centre en su juego de software, llevando el paradigma de Intel a otro nivel donde las mejoras en el nivel del sistema operativo pueden ser asociado con ajustes en el nivel de silicio.
¿Y el M2 entonces?
El M1 fue fabricado por TSMC utilizando litografía de 5 nm (proceso de fabricación); corre el rumor de que el M2 usará un nodo más pequeño (4nm) y más allá de eso, sus rendimientos disminuirán. Mover nodos es una forma más fácil de cambiar de marcha, lo que permite ganancias de rendimiento sin demasiado esfuerzo y, se podría decir, ahorra tiempo (aunque dada la delta de rendimiento entre Apple y el resto del mercado x86, se trata más de matar el tiempo).
Eso significa velocidades de reloj ligeramente más altas junto con potencialmente más núcleos para la CPU y la GPU. No hay sorpresa aquí. El M1 original tenía cuatro núcleos de rendimiento y cuatro eficientes; ¿podría el nuevo tener más de lo primero y menos de lo segundo? ¿Podría Apple estar priorizando el rendimiento de los gráficos al agregar más núcleos de GPU en su lugar? Ciertamente no descartaría este escenario dada la intensa competencia en este mercado en particular y las claras comparaciones que Apple hizo a principios de esta semana con lo mejor de Nvidia.
Проблема с памятью
Desde un punto de vista creativo profesional, la falta de opciones más allá de los 128 GB de memoria del sistema, así como la imposibilidad de conectar tarjetas de expansión, pueden o no ser cruciales. Es doloroso ver un Mac Pro con un procesador Cascade Lake Xeon de 28 núcleos de 3 años de antigüedad superado ampliamente en un punto de referencia popular. El Mac Studio probablemente atraerá al 95% de aquellos que buscan una estación de trabajo que pueda ofrecer un rendimiento bruto con creces.
El 5% restante tendrá que lidiar con una solución x86 por ahora y esa podría ser la próxima frontera para Apple. Diseñar algo que permita una integración perfecta con tarjetas PCIe conectables como los módulos MPX o Afterburner, características de clase empresarial (por ejemplo, NIC Ethernet de 10 Gb) y soporte para más memoria, en el territorio del terabyte.
Hay otro giro en la historia: Apple podría llevar su hardware a los hiperescaladores (Google Cloud, AWS y Azure) para brindar un mejor servicio a los más de mil millones de usuarios de iCloud. Hacer que la integración vertical funcione aún más, más allá del escritorio, en lo más profundo de la nube. Esto proporcionaría importantes ahorros de costos, permitiría a Apple implementar rápidamente diferenciación patentada y economías de escala. La importancia del software y los servicios en la mezcla de ingresos de Apple solo puede crecer.